Violeta Reinaga y Elena Campbell están sentadas en plena calle, agarraditas de la mano y muertas de la risa... pero de nervios. Enfrente tienen a cerca de 200 efectivos del Departamento de Policía de Los Angeles (LAPD), listos para arrestarlas a ellas y a otras 42 personas más.

¿Los cargos? Resistirse a dispersarse después de la marcha de protesta protagonizada ayer en favor de los trabajadores de los hoteles de Los Angeles.

Desde las 4:30 de la tarde, cerca de 250 personas colmaron la intersección de las calles Séptima y Hope, en el centro de Los Angeles, con cánticos y piquetes reclamando la firma de un contrato por dos años que incluya mejores sueldos y seguro médico gratuito para los trabajadores de nueve hoteles de la ciudad.

Advertidos de que sólo hasta las 5:30 podrían bloquear las calles, un pequeño grupo de los manifestantes decidió hacer caso omiso al permiso y luego de sentarse en círculo en la vía publica, aplaudiendo y entonando "¡Sí se puede!", uno a uno fue llevado bajo arresto al Centro Parker.

Junto a Violeta y Elena, ambas estudiantes universitarias, también resultaron esposados el presidente del sindicato internacional UNITE HERE, John Wilhelm, y la presidenta del Sindicato de Trabajadores de Hoteles y Restaurantes de Los Ángeles, Local 11, María Elena Durazo.

"Me voy hasta la cárcel porque admiro el trabajo de estos empleados y quiero ser parte de su lucha por un mejor contrato", se fue diciendo Wilhelm. Mientras, Violeta justificó su disposición a ser arrestada "porque los trabajadores no pueden darse el lujo de estar aquí, entonces estoy tomando su lugar". El Consejo de Empleadores de los Hoteles de Los Ángeles (EC) y el sindicato han estado, desde abril, estancados en negociaciones para firmar un nuevo contrato, las que han resultado infructuosas. El 14 de septiembre el sindicato aprobó por mayoría la posibilidad de irse a una huelga de ser necesario.

En medio de la conmoción Fred Muir, portavoz del EC, señaló que ya han transcurrido dos semanas sin negociaciones y que ayer le enviaron al sindicato una carta solicitando volver a la mesa.

"Esperamos que no se dé ninguna huelga. En ese caso estamos preparados", agregó Muir.

El senador Gil Cedillo, quien también estuvo de observador de esta demostración autotitulada Desobediencia Civil, señaló que lo más importante en este momento es reanudar las negociaciones.

"Los animo a volver a la mesa. Sin embargo, si la huelga es la única salida, adelante. No la queremos, pero estamos preparados", dijo Cedillo.

Los hoteles de Los Angeles involucrados en el conflicto son: Bonaventure, Century Plaza, Hyatt Regency, Hyatt West Hollywood, Millennium Biltmore, Regent Beverly Wilshire, Wilshire Grand, además del Sheraton Universal ubicado en Universal City y el St. Regis, en Century City.

More News About the Los Angeles Hotel Workers' Struggle for a Fair Contract >>