Camareras, botones, cantineros y cocineros, entre otros, se unieron al alcalde electo y a la mayoría de los miembros del Concejo Municipal, así como a los gerentes de los hoteles y a LA Inc., la agencia promotora de turismo, para marcar la ratificación del contrato laboral.

Unidas ante la sala de conciertos Disney del centro de la ciudad, las partes, que por meses se habían mantenido en polos opuestos de la disputa laboral, unieron sus voces para pedir un retorno de convenciones a Los Ángeles.

"Es oficial, los dueños y los trabajadores de los hoteles han hecho a un lado sus diferencias", dijo el alcalde electo Antonio Villaraigosa, quien recibió una estruendosa bienvenida al aparecer junto al concejal Martin Ludlow.

Ambos negociaron las condiciones del nuevo contrato.

"Todos queremos lo mismo, queremos la oportunidad de vivir con dignidad y respeto", dijo el concejal Ludlow, quien será ratificado como secretario y tesorero del sindicato AFL-CIO del condado a fin de mes.

El nuevo contrato pone fin a 14 meses de tensas negociaciones, que incluyeron acusaciones de violaciones de leyes laborales y de acoso a los empleados hoteleros.

"Esto crea los cimientos de lo que puede ser una nueva era de cooperación que beneficiará a nuestros visitantes, a la economía dedicada a los visitantes y a quienes dependen de su prosperidad", dijo Mark Liberman, presidente de LA Inc.

El sábado pasado se anunció que las partes habían llegado a un acuerdo con la mediación de Villaraigosa y Ludlow.

"Es el final de un conflicto y el inicio de una buena relación que beneficia a los trabajadores, a los empleadores y a la economía de Los Ángeles", dijo Villaraigosa en español, ante la algarabía de los empleados hoteleros, la mayoría de ellos latinos, quienes respondían con gritos de "sí se puede".

Además del convenio laboral, el sindicato obtuvo un arreglo monetario de un millón de dólares por prácticas injustas para cubrir los 40 dólares mensuales que los hoteles cobraban a los empleados para su seguro médico, con intereses, así como pago a los trabajadores que perdieron su seguro de salud y tienen gastos médicos pendientes. Más de medio millón de dólares será destinado al fondo de salud y bienestar de los trabajadores.

"Tengo una felicidad que no cabe, me dan ganas de llorar", dijo Maribel Barrenechea, camarera del hotel Westin Bonaventure durante los últimos ocho años. "No sé qué hubiera sido de mí", dijo Barrenechea, madre soltera de dos hijos, de haber tenido que costear los 500 dólares mensuales para el seguro de salud.

Aproximadamente 2,500 mil trabajadores se beneficiarán del pacto laboral, que incluye aumentos de 65 centavos para empleados que no reciben propinas, los mismos beneficios de salud gratuitos para los trabajadores y una nueva estipulación que permite utilizar días de enfermedad para asuntos personales.

Algunos empleados recibirán sus aumentos de forma retroactiva y el acuerdo se vence en noviembre del próximo año.

El sindicato logró que el vencimiento del contrato coincida con el de trabajadores hoteleros en ciudades como Nueva York, Boston, Chicago, Toronto y Honolulu.

Los hoteles Hyatt West Hollywood, Westin Bonaventure, Sheraton Universal, Regent Beverly Wilshire, Westin Century Plaza, Wilshire Grand y Millennium Biltmore pertenecen al Consejo Hotelero.

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