Las amplias sonrisas de los políticos, líderes sindicales, empresarios hoteleros y, especialmente, de los trabajadores de siete hoteles locales revelaron la amplia victoria conseguida por el Sindicato de Trabajadores de Hoteles de Los Ángeles, Local 11, UNITE-HERE.

Después de 14 meses de infructuosas negociaciones, este miércoles, el 98% de los empleados sindicalizados -unos 2.500- votaron a favor de la ratificación de un nuevo contrato firmado entre el sindicato y el Consejo de Empleadores de Hoteles de Los Ángeles (EC).

Ayer, frente a la Sala de Conciertos Walt Disney, en el centro de Los Ángeles, el alcalde electo Antonio Villaraigosa anunció el final del boicot y el anuncio de un nuevo día para esta ciudad.

"Hoy es el fin de un conflicto y el comienzo de una nueva relación que beneficiará la economía de Los Ángeles", dijo Villaraigosa, señalado como uno de los ejes principales en el cierre de este conflicto.

De esta manera se evitó que la huelga, iniciada el jueves pasado por 120 empleados del Hyatt en West Hollywood, contagiara a los otros seis hoteles angelinos involucrados en esta disputa y generara un bloqueo de trabajadores (lock out) en sus instalaciones.

El sindicato se atribuyó el triunfo ya que finalmente consiguió que este nuevo contrato expire en el 2006 y no en el 2009 como insistió tantas veces el EC. De esta manera estarán sincronizados a nivel nacional con otros sindicatos hoteleros para futuras negociaciones.

María Elena Durazo, presidenta del Local 11, ofreció esta victoria a su difunto esposo, Miguel Contreras., ex secretario-tesorero de la Federación Americana del Trabajo y Congreso de Organizaciones Industriales (AFL-CIO).

Mientras Brian Fitzgerald, presidente del EC, dijo estar complacido por haber logrado el acuerdo, señaló que esta experiencia deja una base sólida para futuros contratos y extendió una invitación para regresar a los hoteles del sindicato.

En representación de los trabajadores, Maribel Barrenechea, recamarera del Westin Bonaventure, casi se echa a llorar de la emoción. "Sentimos tanta felicidad que no cabe en nosotros. Como madre soltera que soy no sé qué habría sido de mi y mis hijos sin este nuevo contrato", dijo.

Puntos claves del acuerdo

* Un aumento de 65 centavos por el tiempo total del contrato a quienes ganan por hora y no reciben propina.

* Seguro de salud gratuito para el empleado y su familia.

* Nuevas provisiones que le permitirán al empleado utilizar dos días de enfermedad para lidiar con problemas familiares.

* Quienes ganan el sueldo mínimo recibirá pagos extras durante sus vacaciones.

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